我一直在思考，当构建软件应用程序变得非常容易的时候会发生什么--价值在哪里累积，如何和是否建立护城河，以及如何应对--今天的文章是我思考的一个想法。

让我们开始吧。

小型的应用，不断增长的协议

“短暂地在我们手中舞蹈、

小应用程序闪烁，然后离去、

无尽的变化在扩大。”

- ChatGPT

建立出色的应用程序比以往任何时候都容易。但要维持它们，将它们发展成持久的公司，则比以往任何时候都难。

这两个想法是相关的，像是阴阳两面。

商业模式还没有跟上这个新模式的潜力。小的应用程序创造的潜在价值比他们能够捕获的要多；与协议合作可以填补这一空白。

更容易创造=更难捍卫并不是一个革命性的想法。自从我在2020年8月写了《Shopify and the Hard Thing About Easy Things》后，我已经玩了一段时间了： "容易的事情的难处在于：如果每个人都能做某件事，那么做这件事就没有任何好处，但你还是必须做这件事，只是为了跟上时代。"

那篇文章是关于电子商务的，但我写道，同样的模式在各个行业和垂直领域都在上演。

“这种情况发生在新闻通讯领域，其中 Substack 为作家提供了一种尝试成为下一个 Ben Thompson 的简单方法。它发生在视频游戏中，Epic Games正在建立工具，并免费提供给他们，以扩大总潜在市场。它正在发生在人工智能领域，OpenAI正在给每个人提供GPT-3以在其上构建。”

近几个月来，随着GPT-3让位于GPT-4，最后一句话变得更加明显。而且，这不仅仅是GPT-wrappers，还有一个事实是，人工智能使任何人都能更容易地自己构建应用程序，用于越来越多的利基用例。

像我这样的人喜欢写这些产品是否有护城河，是否能经得起时间的考验。我们已经对这个主题的强烈反对感到强烈反对：

制作人们想要的东西是个好建议。仅仅通过制造人们喜爱的产品，而不用担心增长黑客或对护城河的破坏，就能获得巨大的胜利。OpenAI首席执行官Sam Altman最近在推特上发表了这样的观点：

但与此同时，由于一切都发展得如此之快，用户就像糖果店里的孩子，什么都要尝，甚至为最甜的东西付钱，然后继续去买下一个。看看Lensa，这是这一代人工智能应用中第一个在App Store上掀起风暴的应用：

从12月每天超过250万美元的净收入高峰，到1月初Lensa下降到每天20.6万美元。这个数据是几个月前的，但我无法想象它会反弹。无论怎样，这都是一个令人难以置信的成功结果。该应用的创始人做出了人们喜欢的东西，并为此赚了一大笔钱，随着人工智能头像的炒作冷却和竞争对手的涌入，他们慢慢淡出。

这不仅仅是Lensa。你预计一年后，这些应用程序中有多少个月收入会超过20万美元？有多少会成长为大公司？

我怀疑我们会看到这种模式在未来的几个月和几年里一次又一次地上演。构建应用程序只会变得更容易，其功能也会变得更令人震惊。人们会尝试最新的产品，为它们付费，然后继续前进。

因此，如果你正在建立一个小型应用程序，你该怎么做？

处理这种情况的一种方法是努力挖掘护城河。也许你会增加社交功能以创造网络效应。也许你捕捉有价值的专有数据，用来个性化和改进你的产品，使人们不想离开。毫无疑问，有些人将能够建立护城河，我们可能会看到一些由一个人或一小撮人创建的十亿美元的公司。

不过，对大多数人来说，这将是一场失败的战斗。它违背了这些东西的物理原理。

处理这种情况的第二种方法是廉价建造，避免筹集资金，并试图在有利可图时尽可能多地产生现金。我们已经看到，并将继续看到，开发者在几周内产生了几十万的注册人数和几百万的美元。去赚取你的数百万美元，然后冲洗、洗涤、在重复（或者去海滩上踢一会儿）。

但我认为可能有另一种第三种方式。意识到自己短暂性质的小应用程序可以与那些持久的协议合作，共同建立更大、更持久的东西。

我们今天就来探讨这第三种方式。

小型应用程序和社交应用程序

上周，Slow Ventures的Sam Lessin写了一篇引人注目的截图文章，介绍了作为可消费时尚而非持久网络的社交应用。

同样的事情不断发生--Yo, Yik Yak, Vine, Poparazzi, BeReal, Clubhouse. 这个名单还在继续。社交应用程序将新的机制推向了更高的高度，吸引了用户和投资者，然后在下一个新事物出现时就消失了。Facebook、Instagram、Twitter和Snap仍然占据主导地位，似乎不受冲击。如果任何挑战者的机制足够好，他们可以直接复制。

偶尔会出现一个新的行业巨人。TikTok是最近的例子。但通常情况下，他们会被烧毁并逐渐消失。Nikita Bier是这里唯一聪明的人。他在上面卖东西。

Sam把社交应用比作可消费的时装，这是个很好的比喻。试穿一下，炫耀一下，然后扔掉它。像Shein一样，这一切都显得如此浪费。所有的时间、金钱和努力都花在了获取新用户和保留现有用户上，却看到他们飞奔到下一个大事件上。

阅读Sam的文章重新激发了小应用程序的想法，并为我的思考增加了一个新的维度：时间。

这并不是说小程序不能变大；它们可以。而是绝大多数的小程序都不能长期保持大的规模。如果他们接受这一点，并将其用于自己的优势，会怎么样？

小程序超新星和协议戴森球体

随着Replit、AI、Vercel、API、Urbit和web3协议等东西使建立应用程序变得更加容易，我们看到了为更多特定的使用案例和用户类型建立的小型应用程序的爆炸式增长。

一些小应用程序将是如此之小，以至于它们将由一个人为一个人建立，其他的将顺应着时代的潮流达到数百万的用户，但很快就会消失。这些是暂时性的小，即使它们在一段时间内变得很大。

这就是我在这里谈论的小应用程序。它们就像超新星。它们明亮地燃烧，爆炸，然后消逝。

与社交应用一样，竞争(包括直接竞争和更广泛的注意力争夺)和儿童糖果商店用户将使小型应用很难转变为大型应用公司。

但其中一些小应用程序将在一段时间内取得成功。如果我们能在这些小应用程序的超新星周围建立戴森球体，捕捉和利用它们的能量，会怎么样？

在1960年的一篇论文中，物理学家弗里曼-戴森（Freeman Dyson）提出了一个系统，以捕获恒星发出的所有能量，为人类文明提供几乎无限的动力。这个想法以其创造者的名字命名为 "戴森球"，在过去的63年里，它通过被纳入无数的科幻作品而受到欢迎，尽管它目前的可行性受到限制，因为它的建造需要比我们整个生态系统中的物质更多。

我们正在数字领域寻找类似的东西：一种利用成功的小应用程序在变得非常大时吐出的能量的方法，并在它们爆炸之前迅速积累有价值的数据。

让用户将其身份、数据和关系带入小型应用程序的协议是一个强有力的候选者。当然，这也是Farcaster和Lens等去中心化社交协议以及Ceramic Network等数据协议背后的部分前提。Ceramic Network（Not Boring Capital投资的公司）在他们去年的优秀文章《Into the Dataverse》中描述了这个机会：

“我们对Metaverse的愿景将在Dataverse上运行：一个可组合的、网络规模的数据生态系统，为所有人所有，但不为任何人所有。开发者将建立可互换的界面和在线体验，这些界面和在线体验可以直接与 Dataverse 和其中的可组合数据进行交互。在Metaverse中，Dataverse可以说扮演着最重要的角色：所有应用程序创建和使用的所有数据的共享、高性能、始终可用的图表。”

但我认为， Small Apps 和 Protocols 可以更有意识地专注于它们在时间背景下各自的角色。小应用程序将明亮地燃烧和爆炸，而智能协议将不惜一切代价确保它们是在这个过程中捕获能量的戴森球。

我认为这就像 "胖协议，瘦应用 "在时间维度上的更新。

胖协议，瘦应用

有一个流行的框架，由Joel Monegro在Union Square Ventures时开发，被称为 "胖协议，瘦应用"。

2016年，在这些东西都还不明显的时候，Monegro写了第一部分：《 胖协议》。

一般的想法是，在网络上，像TCP/IP、HTML和SMTP这样的协议创造了大量的价值，但这些价值大部分被Facebook和谷歌这样的应用程序所捕获。然而，在区块链上，价值获取的等式可能会被逆转：协议既可以创造，也可以获取由建立在其上的应用程序驱动的大部分价值。

"导致这种情况发生的大多数基于区块链的协议有两件事，"他写道。"第一是共享数据层，第二是具有一定投机价值的引入加密'访问'代币"。

在由他自己的基金 Placeholder 撰写的 2020 年后续文章中，Monegro 涵盖了等式的另一面：瘦应用。

在这篇文章中，他强调了在加密协议之上构建应用程序的好处和坏处。从本质上讲他认为，虽然 "加密服务架构对初创企业来说是很好的"，因为他们可以快速、廉价地建立，并具有较高的资本效率，"对许多人来说，惠特似乎不清楚当一切都开放时，他们究竟如何创造长期的商业价值和可防御性。"

“这种设置对用户来说是很好的，解决了我们对网络的许多不满。但它提出了关于应用层可防御性的新问题。当所有东西都是开放的，竞争者可以很容易地相互替代时，你如何创造长期的商业价值和可防御性？”

如果你将 web3 协议换成 AI API，这场围绕长期商业价值和面对巨大竞争的防御能力的辩论与今天的激烈辩论是一样的。

在文章的最后，Monegro提出了应用程序可能创造长期价值和可防御性的三种方式：

1. 建立一个成本护城河：集中成本和协议未考虑的外部因素。

2. 垂直整合：成功的应用程序可以积累足够的用户，"成为他们自己的供应"。

3. 用户抵押：利用代币向用户分配价值和上升空间。

三年后，一些应用程序使用了这三种策略，取得了不同程度的成功，但事实是，大多数价值已经被协议捕获。你需要向下划动到CoinMarketCap按市值计算的顶级硬币名单上的第20位，才能找到一个应用代币--Bitfinex的UNUS SED LEO代币--而到了第22位，才能找到一个你听说过的应用： Uniswap。即使是Uniswap的UNI代币也是与协议挂钩的，而不是Uniswap应用程序，但这是我们在前30名中最接近的一次。

似乎辩论的大部分已经解决：引力将价值拉到协议上。胖协议，瘦应用。

与其试图通过创造防御性和长期商业价值来对抗引力，如果协议和应用程序有意围绕小应用程序不能期望创造防御性和长期商业价值的想法来设计自己呢？如果他们与地心引力一起工作呢？

小型应用程序，不断发展的协议

如果你认为小应用程序是超新星，可能会燃烧得很旺盛，爆炸，然后消逝，那么你可以设计一个系统，捕捉它们吐出的能量和质量，将其用于生产。幸运的是，这比建造一个真正的戴森球要容易得多。

早些时候，我们谈到了小应用程序可以采取的几种方法：

1. 去大胆试试吧。筹集风险资本，雇用一群人，不断增加功能，尝试长期保留客户的方法，并尝试建立一个可持续的独立业务，可能价值数十亿美元。

2. 生活方式业务。不要筹集风险资本，保持团队非常精简，并试图抓住尽可能多的用户和尽可能多的现金，直到你被收购或逐渐消失。

当然，这是有一个范围的--你可能只在低估值的情况下筹集一点风险资本，这样即使是一个小的收购也是有意义的，例如。

但是早些时候，我提到了另一种，第三种方式，这就是它： 小型应用程序，不断增长的协议。

在我们探索这个想法时，一个视觉资料可能会有所帮助：

小应用程序来来去去，先是大放异彩，再渐渐消失，在这个过程中为协议贡献新的用户、数据和关系。小应用程序本质上成为协议的一群客户获取渠道。

协议的生命力在于，随着协议的发展，小应用程序的开发者也分享到了好处。每个群体都发挥着作用，每个人都得到与他们的贡献相应的奖励。

小型应用

如果你假设小应用程序可以变得非常大--获得数百万用户，产生数百万美元--但通无法建立一个可防御的业务，那么你可以以一种看起来很像上述生活方式业务的方式设计业务。不要筹集风险资本，保持团队非常精简，并试图获取尽可能多的用户和尽可能多的现金。这些用户，以及他们的数据和关系，就是这个程序的奖品。

你可以提取你拉来的现金，而不关心协议。它只是想要这些用户和他们的数据和/或关系。Facebook在其30亿用户的支持下建立了一个6000亿美元的业务，他们彼此之间几乎无限的友谊，以及Facebook对他们的一切了解。Reddit 和 StackOverflow 等开始向 OpenAI 收取访问其平台上对话的费用。用户、关系和数据，长期以来是互联网的命脉，现在比以往任何时候都更有价值。

小应用程序可以凭借其新颖性、闪亮性和特殊性有效地获得这些东西，但每一个独立的应用程序都无法拥有接近30亿用户。

摆脱了对长期的困扰，你的工作是创造闪亮的新机制和令人兴奋的产品，尽快抓住尽可能多的用户。打造利基社区喜爱的产品，比别人做得更好，尽可能地差异化，以脱颖而出，获取用户。

不断增长的协议

与生活方式业务不同的是，在这种情况下，小应用程序是建立在可以长期维护的协议之上的。这些协议不需要提出闪亮的新机制或功能；它们需要让人很容易建立在它们之上，并在一段时间内积累尽可能多的用户和尽可能多的数据。

成长中的协议假定用户不会在任何一个产品上坚持太久，但如果他们可以通过构建在它们之上的小应用程序群获得足够多的用户，他们就可以拥有一个生态系统，从用户的角度看，这个生态系统总体上看起来像一个不断发展的超级应用程序。一个用户名，你所有的数据，你所有的朋友，许多应用程序。

没有一个应用程序能够挑战Facebook的30多亿用户，但也许一群应用程序可以。随着时间的推移，随着更多的用户生活在协议上，任何新的小应用程序将更容易利用这些用户来克服冷启动问题，并有可能获得可持续的大。

你可能会问自己：为什么会有企业家签署协议来充实协议口袋，并放弃对其用户及其数据的控制？

我听到了，但请听我说：代币。

激励小型应用开发人员

我保证，我一开始并没有打算把这篇文章变成一个加密货币，而且它也不是，真的。我是从相反的方向来的：

我甚至试图想出在没有加密货币的情况下做到这一点的方法--并购、常规的老式开放协议、收入共享、股权交换--但都不实际，而且据我所知，没有其他方法能解决这个问题。

因此，我们只能使用web3协议和代币，并进行一些升级。

到目前为止，应用代币的使用方式有一个问题，就是开发者经常用代币来吸引用户使用那些并不特别引人注目的产品。我最喜欢的许多web3产品都没有发行过代币，有些永远不会发行。

对于那些已经发行的产品，代币可能是一种创可贴，吸引那些希望快速赚钱的用户，希望他们能坚持到产品变得足够好，能够自己吸引人。本质上，问题一直是：我们需要支付多少钱才能让人们使用这个应用程序并坚持下去？

但是，如果你把这个问题反过来呢？

与直接向用户提供代币以激励他们使用低于标准的产品不同，协议可以将大量代币分配给开发人员，以在其协议上构建优秀的产品，并在协议成功时分享收益。

这些应用可以自己保留这些代币，或者用它们来吸引新的用户，希望能得到更大的发展并赚取更多的代币。

确切的代币分配机制需要逐个解决，深入研究这个问题已经超出了这篇文章的范围，但我认为它应该是这样的：

1. 为每个申请提供小额预付款

2. 基于新用户数量的代币激励，以及持续的数据和参与的激励

3. 通货膨胀，以激励应用程序的赌注

4. 如果新用户被证明是假的，很快就离开，或者没有长期的参与，则代币价值被削减掉。

也可能有例外情况。一个有进取心的协议可能会给Nikita Bier一笔超额拨款，以换取他在该协议上建立下一个x个应用程序，就像Netflix又付给Adam Sandler 2.5亿美元，让他再拍四部Netflix电影。

随着更多的小程序在协议上建立，更多的用户在协议上创建用户名，更多的数据和价值在协议上交换，协议本身变得更有价值，所有为其成功做出贡献的开发者都能分享到上涨的收益。

协议给应用程序提供代币以建立在其上的想法并不新鲜。这在加密货币中经常发生，许多协议甚至有风险基金来支持那些计划在其生态系统中建立的项目。Chris Dixon早在2017年就在《Crypto Tokens》中写过一些这样的想法（Chris Dixon的文章总是有的）。

这里的不同之处在于，应用程序本身应该是中心化的，不应该发行自己的代币。小应用程序应该使用协议的代币，并为协议带来更多的价值，无论如何，大部分的价值都会在这里累积。他们认识到自己的短暂性，并被激励去使协议本身成功。

他们应该做他们通常会做的一切，以建立最引人注目的应用程序，他们基本上只是把他们的数据库换成协议的。

这在表面上是一个很大的要求。拥有用户和数据正是Facebook变得如此之大的原因！同样，这也并不适合所有人。争取它的阵营应该争取它。但对于大多数小应用程序来说，如果你能够承认你不会成为Facebook，我认为这种交易具有非常积极的预期价值。你可以在短期内创造收入，并在长期内分享协议的优势。

重要的是，与成长协议合作并建立在其上的小应用程序不需要是 "加密 "应用程序。换句话说，协议不需要成为一个决定性的特征，就像HTTP不是大多数网站的决定性特征一样。他们可以建立他们想建立的产品--社交应用、人工智能聊天应用，等等。

下一个BeReal、Poparazzi和Clubhouse应该建立在开放协议上，也许下一个Lensa也应该如此，这样他们建立的用户群和数据就不会在下一个热门应用出现时不可避免的流失而浪费。

在许多情况下，这些应用程序应该尽可能少地使用加密货币。接受信用卡支付。在让用户保留他们的用户名的同时，尽可能地抽离钱包的复杂性。支付gas费。不要发行代币。不要去中心化管理。不要做出宏伟的路线图承诺。

只需让用户将产品用于产品最擅长的事情，并获得额外的好处，即他们可以升级并留给协议上的下一个产品，并带来他们的连接和数据。

随着时间的推移，小应用程序的开发者可以利用web3固有的可组合性来建立相互协作的产品。其他开发者可以建立由该协议上许多最好的小应用程序组成的超级应用程序。他们可能会加入加密货币支付或其他本地功能。但这不是这篇文章的重点；这要由开发者随着时间的推移和其他技术和经济实施的细节来决定。

在这篇文章中，重点是确定小程序的趋势，这一趋势所代表的挑战和机遇，以及一个潜在的解决方案。

建立一个持久的小应用程序生态系统

承认现实的情况为探索新的模式和商业模式开辟了道路，而并非每家公司都必须全力以赴。

无论开发者是否打算让它们成为小型应用，小型应用都是不可避免的。

随着打造优秀的产品变得越来越容易--今天我在Twitter上随机发现的普通新软件产品的能力是十年前最好的软件产品的100倍--任何单一的产品要突破、维持并形成一个持久的业务的内核变得越来越难。

难并不是不可能。在未来的几年里，将会有大规模的、持久不衰的软件公司诞生。这些公司的决定性特征是什么，是正在进行的辩论的主题（Compound的Michael Dempsey昨天巧合地写了一篇关于一个潜在路径的伟大短文： 人工智能的薄层，个性的厚层）。

但大多数应用程序还是将是小型应用程序，即使它们在一段时间内变得很大。它们会形成差异化，把一件事做得非常非常好，吸引几十万或几百万的用户，产生大量现金，然后让位于下一个令人兴奋的程序。

在这个过程中，他们会浪费宝贵的时间和资源来复制他们可以简单地从架子上拿下来的构件，包括用户图表，而当他们陷入困境时，他们会浪费宝贵的时间和资源，试图找出如何建立防御性和长期业务。

我认为还有第三种方法。

小型应用程序开发商可以抓住生活方式企业的所有优势，再加上一点上升空间和不朽的潜力。

用户可以建立跨越应用程序的关系网和数据库，并随着时间的推移变得越来越有用，而不是从一个应用程序跳到另一个应用程序，每次都从新开始。

而协议有机会获得更多的用户、数据和活动，以便随着时间的推移挑战许多看似坚不可摧的现任者。

在这个过程中，我们可能会为建立一个新的方式打下基础，以建立大型、持久的超级应用，由建立在不断增长、持久的协议之上的超新星小程序群组成。